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Tras el éxito de su primer álbum colaborativo, Blue House Rockin’, el teclista parisino Soul Sugar y el trío francés Dub Shepherds se reunieron en el estudio Blue House para una nueva sesión impregnada de calidez analógica…

“Super Freak” es el primer sencillo de estas sesiones: una vibrante reinterpretación reggae al estilo de los 70 del clásico de Rick James. Liderada por el característico falsete de Jolly Joseph, la canción se apoya en una potente línea de bajo, un ritmo reggae juguetón y cálidas capas de órgano, piano, guitarra y Mini Moog, todo grabado con equipos vintage. La cara B del sencillo incluye una versión dub profunda.

Soul Sugar meets Dub Shepherds

Super Freak

Aunque es demasiado modesto para admitirlo, Guillaume ‘Gee’ Metenier se está convirtiendo rápidamente en la respuesta francesa a los legendarios organistas de soul, jazz, funk y reggae como Jimmy McGriff, Booker T, Jimmy Smith, Jackie Mittoo y su mentor, el Dr. Lonnie Smith. Metenier ha ofrecido un trabajo de teclado fascinante para innumerables bandas, productores y artistas solistas desde los años 90, pero actualmente es más conocido por su colectivo de fusión reggae-soul, Soul Sugar, su trabajo en solitario como Booker Gee y el sello discográfico que fundó, GEE Recordings.

Metenier comenzó a tocar el órgano Hammond allá por los años 80, actuando y grabando con Fafafa y Balaya & The Bafuga antes de convertirse en un músico de sesión muy solicitado. Durante los años 90 trabajó junto a Patrick Bylebyl en el dúo de downtempo y deep house Seven Dub y participó en varios álbumes del grupo de art rock Tanger.

Hacia finales de la década, Metenier conoció al pionero francés del trip-hip hop, Jean-Yves Prieur, también conocido como Kid Loco; desde entonces, se convirtió en el teclista de cabecera de Prieur y participó en cuatro de sus álbumes y numerosos remixes. Metenier siguió acumulando créditos como músico de acompañamiento durante la década de 2000, incluyendo una contribución al álbum de Johnny Hallyday de 2002, A La Vie, A La Mort, antes de decidir contactar al legendario organista de jazz-funk Dr. Lonnie Smith en 2006.

Fue una decisión que cambió la vida de Metenier. Viajó a Florida para aprender del maestro, regresando en numerosas ocasiones para perfeccionar lo aprendido. Los dos organistas forjaron una sólida amistad y, durante la última etapa de la década pasada, Metenier realizó extensas giras con Smith como su mánager.

Fue el deseo de poner en práctica lo aprendido de Smith lo que inspiró a Metenier a formar Soul Sugar en 2008, un trío de órgano inspirado en los sonidos soul-jazz de los años 60 y 70. Su álbum debut, Nothing But The Truth, producido por Jean-Yves Prieur bajo el seudónimo de Kid Loco, se publicó en 2009 con el sello británico Freestyle Records.

Desde entonces, Metenier ha producido todos los lanzamientos de Soul Sugar, a veces en colaboración con sus habituales compañeros de estudio y productores invitados, utilizando el proyecto para explorar una mayor variedad de influencias musicales, sobre todo jazz-funk, deep funk, reggae y dub. El segundo álbum de Soul Sugar, Chase The Light, se publicó en 2017 y contó con la participación de los vocalistas Courtney John y Leonardo Carmichael. Los sencillos posteriores, que incluían una serie de versiones reggae de clásicos del soul, contaron con la colaboración de artistas como Dennis Bovell y el guitarrista Thomas Naim (exmiembro de Tom & Joyce y ahora solista).

El tercer álbum de Soul Sugar, Excursions in Soul, Reggae, Funk and Dub, se lanzó en el verano de 2021 y continuó en esta línea, con los magistrales motivos de Hammond B3 de Metenier presentes en una brillante selección de temas vocales e instrumentales creados en colaboración con el cantante Leo Carmichael, Sly & Robbie, Blundetto, Roberto Sanchez (también conocido como Lone Ark) y Slikk Tim. Posteriormente, se publicó una versión dub del mismo álbum titulada Excursions in Dub.

Paralelamente a su trabajo como Soul Sugar, Metenier también ha lanzado numerosos sencillos como Booker Gee, incluyendo el vibrante tema funk “Popcorn”, el especial dub-funk “Out In The Rain” (ambos con Slikk Tim, también conocido como Gary Gritness) y la colaboración dub con Lone Ark, “Rootikal Showcase”. Además, ha fundado otro grupo estelar para el sello alemán Mocambo Records llamado Pigalle Connection, una banda de funk con influencias break dance cuyo elenco rotativo de músicos incluye a Shawn Lee, Dr. Lonnie Smith y Björn Wagner de The Mighty Mocambos.

El último álbum de Soul Sugar se titula Just A Little Talk y se lanzó en marzo de 2024, con 8 joyas de dub clásico y fusiones soul inspiradas en roots reggae, donde canciones nuevas e instrumentales conviven con una pequeña selección de versiones impecables de Curtis Mayfield y Donald Byrd.

En los próximos años, Metenier sin duda afianzará su reputación como uno de los organistas más destacados de Europa, al tiempo que continuará desarrollando su característica fusión de soul, funk, jazz, dub y reggae.