Duke Reid

Se desconoce la fecha de su nacimiento y existen pocos datos sobre su infancia. Al finalizar sus estudios de secundaria, se alistó en las filas de la fuerza policial, en la que pasó 10 años patrullando los barrios más pobres de la isla e imponiendo la ley con mano firme y dura. Aunque no queremos imaginar cuán buena era su habilidad como tirador en las calurosas noches de sábado en los barrios de Kingston por motivos obvios, lo cierto es que dicha aptitud fomentó siempre que Duke tuviera una relación muy estrecha con sus armas. En los días como soundman y productor llevaba consigo un rifle Smith en el hombro, una Colt 45 en la cintura o una Colt Cobra 38 especial en el tobillo. Meterse en líos con él o decir que no te gustaba lo que estaba pinchando en su Sound System era cuestión de agallas. Y es que a principios de los 50, su esposa Lucille abrió una tienda de licores y comestibles tras ganar un premio en la lotería. Como buen aficionado a la música y con inquietudes vitales, Duke tenía un programa en la Radio Jamaica Redifusion llamado Treasure Isle Time.

El programa se emitía el domingo por la tarde, y allí gustaba de promocionar su licorería pinchando R&B americano a 78 rpm. La sintonía del programa era un tema de Tab Smith con un saxo alto de la orquesta de otro duque, cuyo apellido era Ellington. En esos años, la mayoría de la población no podía comprar una radio, por lo que Duke sacó unos altavoces y un tocadiscos a la puerta de su negocio y comprobó que así atraía a más consumidores. Se metió de cabeza en el negocio de los Sound Systems allá por 1954.

Una caja de Red Stripe y un bafle reproduciendo Calipso y R&B eran suficientes para que la gente se divirtiera un rato, pero pronto los equipos fueron adquiriendo mayor tamaño y aparecieron otros Sound Systems: Sir Coxone Downbeat, Tom the Great Sebastian, King Edwars o V Rocket. El suyo se llamó The Trojan y tenía su origen en el modelo de camión que utilizaba para transportar su equipo: un Bedford de producción británica. Contaba con una radiogramola y varios altavoces extras, pero con el paso del tiempo y la venta de licor, fue creciendo. El Sound System de Reid era el que más y mejor hacia bailar al personal de la isla en los días de la pre-independencia colonial. Adquiría discos en los viajes que hacía a EEUU o comprando a los soldados americanos de paso por la isla.

De esta época son los míticos discos con el título borrado o rayado para evitar que nadie supiera que canción era, y evitar así, que otro Sound System se hiciera con otra copia de aquel temazo ‘rompe-pistas’. Típicas triquiñuelas jamaicanas. Hacia 1958 empezó a grabar los primeros acetatos (o dubplates) en exclusividad para su Sound System. Se cree que el primero fue ‘Penny Reel’, un mento del cantante local Lord Power.

La falta de recursos de la industria musical jamaicana era por entonces escasa. Tan solo existían los estudios JBC y Federal, y Reid se vió obligado a pasar por las manos de otros. Era el precio a pagar para hacer estallar la pista de baile, hasta que en 1963 crea su estudio. Empezó a buscar jóvenes talentos para grabar sus propios éxitos, ya que los viajes a EEUU dejaron de tener sentido. Objetivo: grabar música local, hecha por y para la gente jamaicana. La ‘Oportunity Hour’ fue la mejor plataforma de lanzamiento de innumerables artistas.

Derrick Morgan fue uno de los primeros en trabajar con Duke Reid grabando para él ‘Lover boy’ y ‘Oh my’, poniendo así los primeros ladrillos de la industria musical jamaicana. El vinilo de 7′ supuso el acceso a mucho más público y un aumento de las ventas. Aunque Duke grabó muchos éxitos de Ska, queremos dejar un disco que recoge los años dorados de Treasure Isle: Grandes voces al estilo soulero Motown y mucha calidad musical y creatividad junta en toda la historia musical jamaicana. ¡¡¡Viva el Rocksteady!!!.

Gracias por todo, Duke. Seguro que bajo tu naturaleza de madero, latía un corazoncito tierno mientras escuchabas discos cerveza en mano, a la par que tus dedos golpeaban el reposabrazos del sillón y sonreías controlando que tu pistola estuviera ahí, sujeta al cinturón.

 

Escrito en Twitter por: SoulSolete